حيث يصنع زمنُ الفعل المعنى
تفرّق العربية بين الماضي والمضارع واسم الفاعل. وليس ذلك مجرد علامة زمن، والماضي لا يعني الزمن الماضي دائمًا: وهذه القراءة الآلية مستبعدة («زمن الفعل يحمل المعنى»). لكن إذا قابل الموضع بين الصيغ كانت هذه المقابلة حاملة المعنى، وتحفظها الترجمة في اللغات الست.
سورة الكافرون هي المثال النموذجي. تراوح بين ثلاث صيغ من فعل واحد: المضارع «لَآ أَعْبُدُ مَا تَعْبُدُونَ» (109:2)، واسم الفاعل «وَلَآ أَنتُمْ عَٰبِدُونَ مَآ أَعْبُدُ» (109:3)، والماضي «وَلَآ أَنَا۠ عَابِدٌۭ مَّا عَبَدتُّمْ» (109:4). فالفعل الحاضر، والحال الدائمة، والماضي المنقضي لا تختلط: والقطيعة تشمل ما أفعل، وما أنا عليه، وما فعلتم.
وتُفتتح سورة التكاثر بماضٍ: «أَلْهَىٰكُمُ ٱلتَّكَاثُرُ» (102:1). فالحكم مقرَّر: الإلهاء قد وقع. وكذلك سورة الهمزة: «يَحْسَبُ أَنَّ مَالَهُۥٓ أَخْلَدَهُۥ» (104:3)، كأنه أمر قد حصل.
والفواتح بـ«سبّح» و«يسبّح» (انظر 59:1 و59:24 و««سبّح» و«يسبّح»: زمن الفعل في المطالع») تُظهر المقابلة بين سورتين، أو بين أول السورة وآخرها («صيغة واحدة تفتح السورة وتختمها»).
وبالعكس، بعد «إذا» يصف الماضي ما سيقع: «إِذَا ٱلشَّمْسُ كُوِّرَتْ» (81:1)، وترجمته بالماضي خطأ في المعنى. فالقاعدة ليست «الماضي = الزمن الماضي»، بل: رصد المقابلة بين الصيغ وأداؤها.